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面急匆匆地朝垂花门里走，一面问那婆子：“少爷现在何处？”

婆子回道：“少爷才到家，刚换过衣裳，现在书房呢。”

以孟里的性子，若在书房老实待着，不是为了学业，就是心里有事，孟瑶一听，脚下更是加快了几步。她下了抄手游廊，穿过月亮门，绕过影壁，一路行至孟里书房门前，只见孟里穿着一件家常蓝绸袍子，带着同色头巾，正撑着胳膊托着腮，低头坐在书案前，不知在想些甚么。

孟瑶在门口停下，轻唤一声：“孟里。”

孟里闻声抬头，惊喜叫道：“大姐，刚让人去请你，你就来了？”

孟瑶笑道：“你那小厮最甜，方才还说咱们姐弟俩是心有灵犀呢。”

孟里把她让进书房，孟瑶在书案对面的梨花椅上坐了，孟里则重回书案后坐下，命人上茶。

小丫头端上茶点，朝二人福一福身，退了出去，书房中只剩了他姐弟两个。

孟瑶先开口问道：“你不在任上，怎地却回来了？”

孟里瞧出她眉间的忧色，忙道：“与公事无关，我是告了假回来的。”

孟瑶稍稍放心，又问：“是家里出了事？”

孟里苦笑一声，朝椅背子上一靠，道：“还不是为了我的亲事，族长让人传信与我，说不同意这门亲事，若我一意孤行，他是决计不会在婚书上签字的。”

男婚女嫁，文书上须得由尊长签字，方能作数，此事本轮不到族长操心，但孟里情况特殊，父亲早逝，母亲改嫁，签字的事由族长负责，合情合理。孟瑶没想到族长竟拿了此事来要挟孟里，倒与当初孟兆均不许温夫人改嫁一事如出一辙。想到这里，孟瑶突然心头一亮，唇角含笑道：“谁说婚书上必须得由族长签字？”

孟里一时没能明白过来，道：“各位长老自然也能签的，但他们同族长是一个意思，又怎会帮我。也怪我，当初太冲动，把他们都给得罪了。”

孟瑶轻轻摇头，笑道：“我们这一支，又不是没有长辈了，小小婚事，何须族长出面？”

孟里想了想，问道：“大姐，你是说大伯？”

孟瑶一点头。

孟里苦笑：“大姐以为大伯会帮忙？只怕他恨着咱们，连面都不愿意见呢。”

孟瑶却道：“他如今困在穷乡僻壤，只恨挪不动窝，若能许以他好处，还怕他不帮忙？”

孟里面上有气恼浮现，正色道：“大姐，我才刚涉足官场，可没那样大的权势，能左右大伯的仕途。”

孟瑶忽地想起，当初贺济礼之所以能让孟兆均倒霉，是动用了关系的，甚至还遥借了西京乔三老爷的威望，这种做法，于性格刚直的孟里来说，无异于是奇耻大辱。其实只要不伤天害理，动用一下关系又能如何，孟瑶很不以为然，但也知道，如果孟里不是这种性格，也就不会与魏姑娘一见如故，结下缘分了。

孟瑶想了想，不再提孟兆均，而是问道：“娘可知道族长不肯在婚书上签字的事？”

孟里点一点头，道：“娘早就知道了，她为了使族长认可魏姑娘，准备让魏姑娘认乔三老爷作义父，还派了一名嬷嬷来教魏姑娘学礼仪，学规矩。”

族长不同意这门亲事，就是因为魏姑娘的出身，若是能投入乔家门下，还有甚么阻力？孟瑶不禁奇道：“那你还烦恼甚么？”

孟里唇边苦笑更盛，道：“魏姑娘说她自有父亲，不愿认乔三老爷为义父；她也不愿学大户人家的规矩，说她无拘无束惯了，没得为了嫁个人，弄一身框框条条。”

“这，这……”孟瑶张口结舌，“那她到底是甚么意思？”

“甚么意思？”孟里黯然道，“她说，要娶，就娶现在的她，若是要她改变甚么，休想。”

这性子可真够倔的，孟瑶眉头微皱，旋即又舒展开来——魏姑娘倔，孟里又何尝不倔，两人真是倔到一起去了，这难道就是俗话说的，不是一家人，不进一家门？

孟里见孟瑶面有笑意，好奇问道：“大姐，难道你有办法？”

孟瑶反问：“你仍是属意魏姑娘？”

出乎孟瑶意料的，孟里竟面现彷徨之色，道：“我爱极她那泼辣的性子，但又深恼她不稍稍为我着想，不愿认乔三老爷为义父也就罢了，怎地却连规矩也不愿意学，她竟是不愿为了我而委屈分毫么？还是从一开始，就只是我一人在唱独角戏，自作多情？”

他这一番话，让孟瑶也愣住了，说起来，孟里对魏姑娘心动，她是十分确定的，但魏姑娘是否对孟里有同样的心意，她还真说不好。

孟里道：“大姐，你看这桩亲事，我到底是坚持到底，还是另觅良人算了？”

因为孟里方才的那一番话，孟瑶深受触动，又思及自身，更是不敢把话讲满，因此只道：“大姐帮你去探一探魏姑娘的心思罢，若她亦对你有意，大姐便点一点她，我想，只要她心里有你，断不会不为你着想，或许只是哪里没有想转过来而已。”

孟里嗫嚅道：“若，若她心里没我...