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让他哥哥把他带在身边看管，方才放心呢。”

原来是一心想进州学，看不上店铺掌柜一职，齐夫人垂了垂眼，却并未灰心，她讲贺济义，本来就是顺路一提，此行备的大礼，乃是——她招手命王姨娘近前，将她朝孟瑶那边推了推，道：“都是隔壁邻居，你的苦，我看在眼里，着实心疼。我仗着虚长你几岁，大胆讲一句，其实夫妻相处之道也不难，不过是他想要甚么，你就给罢了……”

话未完，门外小丫头的声音响起：“少夫人，有客求见。”

孟瑶懒得为个鲜有来往的人费脑筋，不愿去揣摩齐夫人唤王姨娘的用意，正默默编造赶她走的理由，忽然听说来了客，仿佛见到了救星，忙问：“是哪家的客人？”

小丫头掀帘进来，犹豫了一下，才禀道：“回少夫人，是后街杀猪李家的闺女，李小凤。”

后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑶隐约记起，李姨娘仿佛是有个闺名唤作小凤，只是她同贺家已没有任何关联，突然上门作甚么？

理他呢，能有借口打走齐夫人便成，她最是讲究身份地位的，定然不肯同杀猪人家的闺女同室而处。孟瑶微笑起来，吩咐那小丫头：“快快请进来。”

果然，齐夫人一听见这话，马上起身告辞，孟瑶偷笑着虚留几句，送她出去了。

不多时，小丫头打起帘子，昔日的李姨娘，今日的李小凤，穿了一身油腻腻滑溜溜的衣裙，拎着一条约莫二两重的肥猪肉，进来了。

孟瑶叫小丫头搬了个凳子请她坐，笑道：“来就来，还客气甚么。”

李小凤与她行过礼，将肥猪肉递与小丫头，挨着凳边坐下，大概是因为穿得寒酸，有些缩头耸肩，回道：“不是甚么好东西，只怕贺夫人看不上。”她一面答，一面偷瞄，望见孟瑶不但没穿平日的华服，还一脸疲态，忍不住暗暗高兴，看来今早给贾家医馆送猪肉时听来的传言，是真的了——据说孟瑶失了贺济礼的欢心，正面临被休的危险。

李小凤强按下喜悦，不让笑容偷跑出来，东扯西拉，讲了些自认为有深意的话：“贺夫人，我听说许多富贵人家，都以纳妾来固宠，不知是真是假？”

她忍着没笑，孟瑶倒笑了，一句“我们家穷着呢，怎知富贵人家的事”，将她打了出去。知梅赶到房门口，递与她两分银子，道：“你家杀个猪也不容易，那块肉，当我们买的。”

第十二章 山雨欲来（下）

送走李小凤，已近中午，孟瑶被扰了一上午，头昏脑胀，正准备去歇会子，门口的小丫头叫道：“温夫人来了。

话音刚落，帘子呼地一下被掀开，温夫人满面怒色地冲了进来，迅环顾厅内，吼道：“贺济礼人呢？”

孟瑶瞧着不对，连忙挥退下人，迎上去问道：“娘，济礼惹您生气了？”

“他这般待你，你还一口一个济礼。”温夫人拉住孟瑶，上下打量，忽见她高高的领口扣着，泪就流了下来，抱住她哭道：“我儿，不该轻信了媒人的话。”

今日登门的人，怎么都怪怪的，孟瑶暗自疑惑，问道：“娘，你这是怎么了？”

温夫人不答，抹了抹泪，伸手朝她领口探去，欲解那粒包金纽扣，口称：“我儿，让为娘瞧瞧你身上的伤。”

孟瑶唬了一跳，连忙去挡，死命地不让温夫人解扣子。

温夫人见她如此，眼泪又下来了，拉了她的手道：“好，好，不看就不看，你随娘回家去，若贺家不给个说法，咱们就和离。”

孟瑶诧异莫名，几个草莓印，要闹到和离？她满腹疑问，又不好问出口，默默随温夫人走了几步，突然想起，这若回到娘家，脖子上的草莓印，可就瞒不住了。她心里一慌，忙挣脱温夫人的手，吞吞吐吐道：“娘……我这……不是伤……没妨碍的，最近家中事务繁忙，我等过几天得了闲，再回去瞧你和兄弟。”

温夫人气道：“他将你打成这样，你还不肯走？你是担心才成亲就回娘家闹和离，抹不开面子？面子值几个钱？”

孟瑶哭笑不得，又不敢露出脖子让温夫人“验伤”，只好使出了老手段，躲进里间，将门拴上，咬定了不跟温夫人走。

温夫人哭也哭了，骂也骂了，横竖拿她无法，只好将几个陪嫁叫进来，劈头盖脸骂了一通，责怪她们无用，不知护着小姐。

陪嫁们莫名其妙，又不敢回嘴，只能默默受了。

温夫人骂累了，坐下歇着，叫过知梅，道：“回头我叫人送些冰来，你将冰盆备着。”

孟瑶在里间听见，回道：“娘，大热的天，冰送来也化了，我家又没有冰窖。还是等济礼回来，我同他商量商量，挖个冰窖再说。”

温夫人听她要同贺济礼有商有量，火气又上来了，拍着桌子骂道：“我一辈子要强，怎会生出你这么个软脚虾出来。”

“我瞧我媳妇挺好，怎么就软脚虾了？”贺老太太穿着下田的粗布衣，系着补丁裙，草鞋上沾满泥巴，大迈着步子走了进来，满脸不悦。后头还追着个...