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婚期定在春季。当年, 殷渺渺在冬季遇到卓煜,开春不久便成了亲, 故而昭华也选择了春日作为新婚的日子。

“你放心, 都同那个时候一样。”昭华如是道。

殷渺渺看着他那张与卓煜一般无二的面孔,沉默半晌, 淡淡道:“人不能两次踏进同一条河流, 我不是当年的我, 你也不是他。”

她的力气有限, 说话亦十分吃力, 花了不少时间才把这个长句说完。昭华耐心地听着, 温和道:“我知道, 但无论如何, 我都要替皇帝陛下完成心愿。”

“他的心愿是要你娶我吗?”她半讽半笑。

昭华沉吟片刻,笑了:“我给娘娘讲个故事吧。”说着,也不管她想不想听, 自顾自地说了起来。

这件事发生在她走后的第十一年, 卓煜三十二岁。

那个时候,朝堂之上分为以张阁老为主的保守派,和以少壮派为主的变革派。卓煜有意改革, 但不敢操之过急, 须小心平衡二者间的关系。

张阁老等人皆在朝堂有着举足轻重的地位,他便纳了诸多心腹的女儿、孙女,来抬举主张变法的新贵派。

前朝的风波,投射到了后宫之中。

中宫空虚, 所有请立皇后的奏折,都被压住不发。朝臣们知道他的心意,又畏惧殷渺渺残余的影响力,默契地不再提起此事。

于是,后宫位分最高的就成了贵、淑、贤、德四妃。卓煜为制衡后宫,避免再次出现郑后残害皇嗣的悲剧,特意设定了一个奇特的规矩:春夏两季,由贵淑二妃协理宫务,秋冬两季,则由贤德二位接替。等到次年,便是贵贤、淑德的新组合,俨然是前朝流官制度的另一种演绎。

晋位同样如此。

后宫女子,皆是按照出身、资历、生育给予分位,最多给喜欢的赐些东西,而且再喜欢,一月也不会超过三天。

噢,他招妃嫔侍寝的日子也很规律,一月10-15天。

勤政克己,赏罚分明,这是大多数大臣对他的评价。但仅仅是这样,远远称不上是明君,古往今来,雄心壮志、节俭爱民的帝王并不在少数,可治理国家,看的并非是帝王的品德,而是他的能耐。

卓煜自小在郑太后膝下长大,郑太后有意把持朝政,岂会真心实意培养他?他空有雄心壮志,亦有高尚的品德,但要成为一个明君,还早着呢。

花了整整十年,他才学会如何做一个帝王,能与朝臣分庭抗礼了。

“我从前以为,人间皇帝享尽世间富贵,当然是想做什么就做什么。谁知道原不是如此。”昭华看着她道,“那些年,他过得很是辛苦。”

殷渺渺默然。古代的臣子对君王忠诚吗?绝大多数都是忠心耿耿的。但他们会对皇帝言听计从吗?不可能。

君臣本就是博弈的双方,帝王强悍,臣子便是他治理国家的棋子,臣子强悍,帝王便是他们施展抱负的傀儡。所以,帝王奢靡好色,其实算不得过错,懂得如何管理大臣、治理国家,才是重中之重。

而卓煜那个时候,尚未修炼到家。

可很多事,不会等到时机成熟的时候才出现,往往就是在错误的地点,错误的时候,就这么发生了。

三年一度的选秀,他看中了一个六品小官的女儿,姓尹,生得不算顶尖美貌,但气质柔和,温顺秀丽,令人心生好感。

进宫没多久,宫里有了传闻,说尹美人长得像乘鹤而去的皇后。

“当时,我灵智已开,算是个妖修了。听闻此事,特地在她经过御花园的时候过去看了一眼。你猜怎么样?”昭华微微笑,“她长得一点都不像你。”

卓煜不喜欢和殷渺渺长得像的女人。最初的时候,不是没有人打过替身的主意,他一见就说:“你生得很像皇后,这是你的福气。”

然后就让她出家修道去了。

因为,容貌再像也无意义,神女只有一个。

尹美人不像殷渺渺,却和她有相似的气质,不卑不亢,待人宽和,闲来喜欢听书看游记——很多人都教女儿读道经,以为能讨帝王欢心,却不知卓煜很清楚,殷渺渺从来不看经书,反而喜欢看杂书。

他对尹美人上了心。

但这种上心很奇怪,并非夜夜专宠,画眉举案。他只是赐给她许多东西,有珠宝首饰,也有书籍玩具,知她喜欢听戏,还下旨允许她召梨园的戏子去宫中唱曲。

如此盛宠,前所未有。

“我当时只是个修为低微的鱼妖,除却修炼,唯一的消遣就是听小宫女们聊天谈笑。”昭华解释道,“这件事让我很好奇,有一天,我忍不住亲自去问他了。”

殷渺渺露出了微微讶异的表情。

昭华笑道:“我问他说,她长得又不像你,你为什么对她那么好?你猜皇帝陛下对我说了什么?”

或许别人猜不透卓煜的用意,可殷渺渺稍稍一想,心里就有了猜测,只是不说。

昭华却像是看透了,自顾自道:“你肯定知道了,是的,他对她好,是因为不能对你好。”

时至今日,他还能回想起那日卓煜脸上怅惘的表情。

“她走了十年了,这十年来,我总是忍不住担心她过得好不好。海外仙岛的传说固然多,可得道者能有几人?风餐露宿,真的比得上宫里锦衣玉食吗?天堑难越,真的能一路平安吗?想及此处,我便难以安枕。”

他不解:“这和那个女人有什么关系?”

“她远在天边,所有的艰难险阻,我都无能为力。”卓煜平静道,“尹美人就在我眼前,我照拂她一二,就好像照拂了她一样。”

他用了两个“她”,但昭华只他指代的是两个不同的人,故道:“这般毫无意义,你若真想助她,何不替她积累功德?”

卓煜一怔,细细询问。

昭华并非时常待在宫里,偶尔也会顺着池水出宫瞧瞧,也曾从其他妖怪口中听说过类似的事,一五一十道来。

卓煜决定采纳他的建议,建立神女祠。

可朝臣们极力反对,建个祠堂没什么,就当哄皇帝玩,可要失德的女子入祠修行,成何体统?

第一次提议,失败了。

更糟糕的是,尹美人遇到了麻烦。宫妃的手段尚且局限在罚跪抄书,暗中下药,可大臣的手段却要凌厉很多。

尹美人的父兄被爆侵占良田,殴打良民,甚至借女儿的盛宠,暗箱操作撸掉了一个秀才的功名,让她的弟弟取而代之。

这触到了读书人的逆鳞,众臣联名要求严惩。

卓煜不知道这是个圈套吗?他知道。但老臣们的手段自有高妙之处,被侵犯利益的那些人并非出自张阁老一派,而是变革派的中坚力量。他不能让这些冲锋陷阵的自己人寒了心,更不能贬谪,否则便是涨了旧党的势力。

他别无选择,只能下令严惩尹家父子,却未夺去尹美人的位份。

可她自己投缳了。

她是个聪明的女人,知晓自己死了,家人还能保住一条命,自己毫发无损,家人就必死无疑。

这一切,卓煜无能为力。

他终于明白了殷渺渺当年说过的话,什么叫“人力有穷时,世道不由己”。他贵为人间天子,依然有无可奈何,必须妥协的事。

“三年后,神女祠就建起来了。”昭华慢慢道,“不久,他就把我接到了紫宸宫,那里是龙气最聚集的地方,我因此得了他的恩德,修行速度一日千里。”

殷渺渺安静地聆听。

“他和我说了很多关于你的事。他说,人力有穷时,也要到穷尽的时候方能罢休,就算他能做的事不多,但至少能够在你想要回来时,保你一生平安富贵。

“我答应他,若有一日我修炼有成,一定会将他的心意转告你。他很高兴,封了我为上师,允许我在宫中修行,但说,如果我能见到你,无须转述前尘往事,免得耽误你的修行,只消多多照拂于你,便足够了。”

殷渺渺不忍再听,微微闭上了眼。几十年于修士不过弹指一挥间,对凡人来说,却是漫长的一生。他们的相遇,在旁人看来是青史留传的邂逅,然于当事人而言,冷暖自知。

“此后,他一直将我带在身边。”昭华静静地看了她一会儿,继续诉说着,往事历历在目,清晰如昨日,“教我读书习字,明辨是非,也同我谈论家事国事……有的时候,我觉得他很可怜,堂堂帝王至尊,身边连一个能说心事的人都没有,只能对着一条鱼说话。”

殷渺渺睁开眼,定定看着他。帝王的高处不胜寒自不必去提,令她在意的是,卓煜居然将他带在身边数十年?

这意味着什么?

“娘娘提的条件,我都明白。”昭华仿佛看破了她的惊异,淡淡道,“但这些都是无用之功,就算他们来了,你也一样要嫁给我。”

殷渺渺问:“为什么?”

“你现在这个样子,找来的帮手定然是亲近之人。”昭华的虹膜是黄金般的颜色,瞳仁漆黑深邃,望不见底,“他们,最希望希望你能活下来。”

她轻拢眉峰。

“龙族肉身强悍,自愈能力超过人类的身体百倍不止。”昭华道,“我与你成亲,便是结下死生契约。你的伤势,能转嫁部分到我的身上,不至于像现在这般连服药也不成。”

他轻轻一叹:“这样的条件,他们有何缘由不答应?”

殷渺渺沉默了,这确实是个极有分量的条件,生死面前,区区婚事,何足道也?

昭华抚着她散落的发丝,道:“娘娘,当初若不是你赠我帝流浆,我未必能够开启灵智,修行至今。你对我有恩,我不会害你,嫁与我,我必然履行对皇帝陛下的承诺,照拂爱护你。”

她不语,却想,你终究不是卓煜。

“婚期将近,希望娘娘早日想明利害。”他温言道,“我盼望你能心甘情愿地与我成亲。”