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下忙团圆，孟瑶有了去年的经验，此番指挥起下人来。是轻车熟路，只可惜贺济义不在家，贺老太太怎么也提不起过年的兴趣，因此孟瑶干脆作主，把一些雇来的粗使打杂的下人，全提前放回去，过完年再来。贺济礼则拿“老太太无心过年，晚辈也不好热闹”当借口，减免过年的开销，各人新衣的布料档次，减一等，团年饭的菜色，减两个……

孟瑶觉着这样不是事，好容易过个年，怎能寒碜了，但贺济礼执意如此，称：“要怪就怪济义不回家，惹了老太太不高兴罢。”这话很快就在贺府传开，一时间人人都把罪过怪到了贺济义身上去，怨声载道。孟瑶始终觉得这样不好，于是命知梅悄悄传下话去，布料档次虽然减了，但数量加一套，每人多做一身新衣裳。这话一传下去，下人们的脸上总算又见了笑容，让孟瑶松了口气。

每人多加一身新衣裳，就意味着后宅的开支要多一笔，贺济礼那人，从来拨款都是一厘不多，多开销的钱，哪里寻去？孟瑶不得已，只好把团年饭的菜价，每样朝上提了一点点，东凑西凑，总算把缺口给补上了。

这样一来，过年的总开销，并不见少，贺济礼因此连日脸色阴沉，连坐到了团年饭的饭桌上，也不见好转。再看主座上的贺老太太，因思念贺济义，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿着筷子不见动菜；二妮想到各家各户都是夫妻团圆，快快活活，再看自身孑然一人，成了亲却跟没成亲似的，几欲落泪，更是没了心思吃饭；傻姑娘上不得桌，只在帘后设了一小几，独自坐了吃饭，她近不得贺济礼的身，也闷闷不乐。

四面一看，倒只剩了孟瑶最无忧无虑，但众人皆不高兴，她一人乐呵又有何用，只得命奶娘抱来小囡囡，舀蒸蛋喂她吃。

好容易熬到团年饭吃完，贺老太太又称头疼，不想守岁，由小言扶回去歇着了。贺济礼跟去瞧了一回，径直回房，称各回各屋，各自守岁。孟瑶抱着小囡囡，约着二妮也去瞧了瞧老太太，再相视苦笑，各自回房。

没了一家人围坐开心讲闲话，谁还有心思守岁，都是没过一会子就睡了。第二日起床，还是没人提起兴趣，除了给贺老太太请安，就是躲在自己屋里烤火；到了初二，孟瑶带着贺济礼和小囡囡回孟家大房拜年，二妮回乡下娘家；再接下来整个正月，都是各自在外头拜年，吃年酒，没个碰头的时候。

等到过完了正月，贺老太太却又精神抖擞起来，召集齐全家人，旧话重提，称，要送二妮去扬州。

贺济礼对此提议最为赞同，心想，早该让二妮去了，谁人的娘子谁人养活，这是正理，天经地义。

二妮却不想去，道：“我在家里住得好好的，去扬州作甚么，再说老太太还要人伺候……”

贺老太太强硬地打断她的话，道：“我这里有丫头们服侍，不消你伺候，再说还有你哥嫂呢。你不消担心家里，放心去扬州罢，船我都让人给你准备好了，你回去收拾收拾行李，后儿一早就出？”

“后天？这样的急？”二妮一惊。

贺济礼想到的却是另外的问题，狐疑问贺老太太：“娘，你哪里来的钱雇的船？”

贺老太太的脸红了，不好意思咳嗽了一声，含混道：“我叫船主明日来找你要钱。”

“甚么？”贺济礼且惊且怒，拍案而起，惊的是贺老太太不打招呼就自作了主张；怒的是她居然向孟瑶学习，在外赊了账，回头叫他付钱，这要一个二个的都学起来，那还了得？他想到这是孟瑶带的“好”头，就忍不住扭头把孟瑶也瞪了一眼。

孟瑶哪里不晓得他的心思，强忍住笑，道：“雇船自然是你出钱，路上吃饭，也该你出钱，谁叫你是当家人呢，难不成让老太太出？”

这话贺老太太听的极为舒心，开怀笑道：“正是，正是，还是媳妇明事理。”

孟瑶趁着贺老太太自顾自笑着，忙附到贺济礼耳边小声道：“小不忍则甚么来着，雇船花的钱多，还是嚼裹花的钱多？”

贺济礼一想，雇船只是一时的钱，吃穿却是日日月月的事，自然还是雇一条船，把二妮送去扬州来的合算，于是就缓和了脸色，闭了嘴，重新坐下。

孟瑶那般讲，只是为了平息贺济礼的怒火，至于二妮去不去扬州，她却是无所谓的，去了，二妮能夫妻团聚，她替她高兴；不去，妯娌俩在家作个伴，她也高兴，并不在乎为她花了几个饭食衣裳钱。

她是这样的想法，就稳坐了不表意见，任由二妮自己去考虑。但二妮在不知不觉中，已习惯了以她为主心骨，不由自主地就把头转向了她这边，以目光示意，问询她的意思。

孟瑶向二妮轻轻摇头，要她自己拿主意，二妮却没会意，索性问出了声来：“大嫂，你说我去还是不去？”

贺老太太见二妮只问孟瑶，脸色一沉。孟瑶装作没看见，与二妮道：“你向来是个有主意的，怎问起我来？”

二妮叹着气道：“有主意又如何，这人再强，也强不过命。”

贺老太太接话道：“去扬州，就是你的命，赶紧收拾东西去...