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女子无事回娘家小住，须得尊长或夫婿肯，知梅领命，走到园子里，屏退廊下侍候的小丫头，再拿孟瑶的话，去问贺济礼。

孟瑶的要求合情合理，贺济礼想不出理由拒绝，当即便同意了，随即又站起身来，自葡萄架上摘下两串青葡萄，回到房中，向孟瑶道：“岳母的事情，我说好要帮忙，不如我与你同去。”

若他也去了，同在家里有甚么分别？孟瑶自然不肯，道：“你也去了，西跨院里的箱笼谁人照管？你在家看着那些，一样也是帮我娘。”

此话有理，贺济礼点了点头，不再要求同去。孟瑶便命人收拾衣裳饰，使人备轿，又遣人去孟府知会温夫人。

一时安排妥当，贺济礼送孟瑶到门口登车，道：“明日再走不迟，何必赶着今晚去？”

孟瑶道：“我嫌迟，等大房自京城回来，只怕想安安静静与我娘讲讲话儿都不成。”

此话也有理，贺济礼只得放她去了。

孟瑶是坐轿子去的，到得孟府，直入垂花门，方才下地。温夫人得了信儿，早让万妈妈在此处等着了。孟瑶笑道：“不过回来住两天，怎敢劳动万妈妈大驾。”

万妈妈落后她半步跟着，笑道：“小姐存心打趣我老婆子不是？你小时候，我要接你迟上一点半点，你的嘴还要翘上老高呢。”

孟瑶没有乳母，温夫人无暇时，都是万妈妈带她，因此两人熟稔，一路说笑，直至正室东耳房。

温夫人迎到门口，不待孟瑶行礼，便搂进怀里，抱着拍着好一会儿，才放开她，上下打量，只见她外面虽然套了件出门的衣裳，里面却是家常服色，便问道：“临时起意？为何？”

孟瑶红着脸垂了头，轻笑：“真是甚么也瞒不过娘。”

温夫人挽着她入内坐下，笑道：“我是你亲娘。”

孟瑶平日里老成，今日难得作娇羞状，垂弄衣带，不言语。温夫人心生诧异，忙屏退左右，问道：“出了甚么事？”

孟瑶凑到她耳旁，小声讲了几句，温夫人惊喜道：“当真？”

孟瑶点了点头，道：“此事除了郎中，我就只告诉了知梅，老太太那边没去信，济礼那里也瞒着。”

温夫人轻轻拍了她一下，嗔道：“傻闺女，这也能瞒？你突然回娘家来住，就为了这个？”

孟瑶道：“若让他们晓得，家里一多半就要添人，即便不添，乡下的李小凤也要进城，这些事，我本来早就算计好了，倒也不怕，只是近来事多，不想另添烦恼，且等这几天过去，再告诉他们不迟。”

此话不无道理，若贺老太太知道这事儿，定要进城添乱，还是暂且瞒着的好。温夫人紧握了孟瑶的手，歉意道：“都是娘拖累了你，不然你还能专心对付家里。”

孟瑶亦反握住温夫人的手，笑道：“你是我亲娘，难道我又不是你亲闺女？”又道：“说来惭愧，娘的事，我也帮不了甚么大忙，除了照看那几只箱笼，就只能等大伯来时，多遣些人手过来。”

温夫人取了个软枕，替她垫在腰后，笑道：“我这里人手少？还要你遣来？你放一百二十个心，你大伯再跋扈，也是当官的人，脸面要顾全，不会动粗。”说完又担忧，大房虽不会对人动粗，却难保不对财下手，若他们得知孟家的箱笼在贺家，不知会不会打上门去。

知母莫若女，孟瑶见温夫人的眉头皱了起来，便问：“娘，你是担心走漏了消息？”

温夫人道：“那日虽然是夜里，但车多，动静不小，难保无人看见，若你大伯得了蛛丝马迹，必要借机生事，趁机夺财。”

孟瑶笑道：“娘请放心，济礼自愿要帮忙，早上下打点好了，就怕到时大伯不来呢。”

温夫人且惊且喜，问道：“济礼有甚么法子？”

孟瑶附耳几句，又道：“只怕这法子太过毒辣，毕竟是一家人。”

温夫人将椅子一拍，道：“你大伯明着逼嫁，暗里谋财，早已没把我当作一家人，我又何必顾他？”

话虽如此说，但她还是嘱咐孟瑶，行事莫张扬，不能让大房的名声，影响到孟里。

孟瑶应了，靠在温夫人肩上，开始撒娇，要求晚上与她同睡。温夫人笑着逗了她几句，突然叹道：“闺女，你说娘是不是太自私？若我坚持要守节，你大伯再怎么逼我嫁他门生，也是无法。就为着这嫁去乔家，累得多少人替我操心，真真是罪过。”

孟瑶轻轻摇了摇头，道：“娘，你今年才刚三十五，大好的日子还在后头，你若执意守节，孤苦一生，我这做女儿都替你苦。”

温夫人的心思，孟瑶是真明白，孟家两房人未分家，温夫人是怕仅凭一己之力，没法替幼子护住家产，嫁去乔家，除了自己有归宿，还能替儿子找个靠山。至于那些箱笼为何不直接求助乔家，大概是怕被人误认为是嫁妆罢。

温夫人紧紧将她搂了，眼中落下泪来，直称娘亲的心事，女儿最懂，讲着讲着，泣不成声。

孟瑶知她并非畏惧前程，而是想起了前尘往事、一时感...