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苏氏的身份有些尴尬, 说是跟郭氏不分大小, 但其实她也就是个妾。
以前在家里，她还有些脸面。但是现在在明秀村，大家认可的都是郭氏, 她也不想自讨没趣。
所以，吃完中午的筵席后，便寻了个借口离开了。柏哥儿午后都是要午睡的，苏氏借着儿子要睡觉的由头, 从堂屋出来, 去了柳老二家给她安排的一间房间。
苏氏坐在炕上，正抱着儿子哄着他睡觉, 姚妈妈轻手轻脚推门进来了。
“怎么样？你跟胡妈妈碰头了吗？”看到姚妈妈进来, 苏氏只抬眼看她一眼, 随口这么一问。
继而又低下头去, 身子轻轻晃着，哄着柏哥儿。
姚妈妈站在炕头边上, 微弯着些腰，凑在苏氏耳边说：“奴婢见着了，也问了她。她说, 她没跟大小姐说，一个字都没有透露。”
“奴婢不信, 就问她, 如果没告诉大小姐实情, 为什么大小姐会无端给她五十两。她说, 她也不清楚。”姚妈妈一字不落的都告诉了苏氏，“胡妈妈还说了，说大小姐在她跟前根本没提落水的事情。叫她去顾家，也真的就是给顾家老太太做饭吃的。”
苏氏轻哼一声，满脸不屑：“不知道她是真蠢，还是装蠢。”
姚妈妈道：“太太，那晚上您还要不要亲自见她？”
苏氏说：“我让你跟她说，晚上我要亲自再去问她一遍。这个话，是说给那丫头身边的人听的。我若是真去见了胡妈妈，再跟她说之前那丫头落水的事情，保准老爷立即就会出现。”苏氏一脸精明算计的样子，那双不算太大的眼睛很亮，闪着光似的，“从当初她坚持要带走胡妈妈，我就猜得到，她肯定是晓得些什么了。”
“她想玩离间计，我便配合她。只不过，自己玩砸了，搬起石头砸了自己的脚，那就不怪我。”
苏氏想了想，说：“你约了胡妈妈在哪里见面？”
“不敢在宅里，怕有人偷听，约在了外面。”姚妈妈道，“但是也不远，东边的那棵银杏树下。”
“好。”苏氏应着，“那到了时辰，咱们便去那里。”
姚妈妈有些没反应过来：“太太真的打算去？”
苏氏笑，斜着睨了姚妈妈一眼：“不去的话，怎么引那丫头上钩？哼，你放心吧，她会请着老爷去偷听。她想抓我的错处，那也得有这个本事才行。”
姚妈妈这才笑起来：“奴婢明白了，还是太太您高，这叫引蛇出洞。”
“去吧。”苏氏给她使了一个眼神。
“是。”
*
晚上的筵席散了后，天已经黑了。柳宅门前挂着大红灯笼，柳老二一家站在门口，亲自送那些亲戚朋友。
堂屋里，柳老太太还没有睡意，便拉着儿媳妇孙媳妇还有孙女们说话。柳芽搬了张矮凳，坐在老太太跟前。柳家三房，加上奴仆，也得三十好几口人。
乌泱泱挤在堂屋里，热闹得很。
柳芙趁着众人聊得欢，一时没在意，便悄悄带着金雀儿跟银串儿两个离开了。
柳芽见状，也立即跑出去一趟，而后又匆匆跑了回来。柳芽再次跑回来后，站到了柳重山身后，附在他耳边嘀咕了几句话。
柳重山望向侄女儿，面色有些凝重：“真的？”
柳芽说：“真的！”她一脸认真的样子，“我是亲眼看见苏姨娘出去的，其实在下午的时候，我就觉得她不对劲了。咱们一家子聚在一起说话，偏她一个人呆在屋里。我想，苏姨娘不至于想不开吧？可是，我刚刚出门，真的瞧见她往村里那条河的方向去的。”
柳重山倒是不以为苏氏会因为这点事情想不开，她不是那种心思重又悲观的人。再说，还有柏哥儿呢，她不会舍得丢下柏哥儿的。
可这大晚上的，大家坐在一起说话，偏她一个人跑了出去。说不担心，也是不可能的。
“我去看看。”柳重山立即站起身子来，跟自己母亲打招呼，“娘您接着说，我一会儿就回来。”
说罢，柳重山拔腿就大步往外面去。
柳芽也没留下来，跟在自己大伯身后，也一溜烟跑了。
董绣春脸色难看，也一脸惊慌地站起来。
柳老太太忍不住问：“怎么了？”
董绣春哭起来：“刚刚芽儿妹妹说，说我娘要投河。”
“啊？”柳老太太吓得不轻，“这……这好好的，怎么回事？”
不自觉的，老太太眼睛便瞟向郭氏。郭氏抱着蓉姐儿，也是一脸茫然。
柳二太太赵氏最是担心，这是在明秀村，若是苏氏真的出了什么意外，她作为东道主，难辞其咎。
柳二太太想了想，忙说：“娘，你坐着别着急，我出去看看。”
“我也去看看吧。”柳老太太坐不住，由柳植媳妇小赵氏跟孙女柳荷一左一右搀扶着，也往外头去。
老太太都出门了，堂屋里一屋子的人，也都跟上了。
柳重山步伐稳健，走得飞快。柳芽身姿灵活，一路小跑着，也是没落下。
等到快到河边的时候，柳芽才如实相告道：“大伯，其实苏姨娘不是寻短见，我刚刚说谎，是迫不得已的。”
柳重山脚下步子猛然停住，扭头问：“怎么回事？”
柳芽撇撇嘴，道：“是堂姐让我这么说的，她说，只要大伯出来去河边，就会知道苏姨娘的真面目。”
“芙姐儿？这事又跟芙姐儿有什么关系。”柳重山语气加重。
柳芽吓着了，吐了吐舌头。
“堂姐说，前两天她掉进湖里，不是她自己想轻生，也不是意外。而是……是人为，是苏姨娘想害死她……”
“胡说八道！”柳重山骤然打断柳芽的话，脸色已经黑如锅底。
柳芽虽然怕自己大伯，但堂姐交代的事情，她也是必须要保证完成的。
“大伯就这么相信苏姨娘？您觉得，堂姐是那种会轻易寻死觅活的人吗？”柳芽撇嘴，“堂姐可爱惜着她那条小命呢，她跟二姐夫过得好好的，怎么就突然闹和离又突然投湖自杀了？大伯父您信任苏姨娘，但是难道，姨娘比女儿还要好？”
“既然堂姐说有证据，您怎么就不想去看看？还是说，您的心早偏了，根本不在乎堂姐。”
“别说了。”柳重山冷冷睇着侄女，“我随你去，不过，要是回头苏氏没有这样做，你们也得好好想想怎么收场。”
身后，柳老太太一群人也赶过来了。
柳重山朝身后望了眼，又看了眼侄女，这才继续大步朝河边去。
柳芽嘻嘻笑，立即跟上。
“她指使了胡妈妈动的手脚，后来堂姐故意将胡妈妈带在身边，她就着急了。今天麦哥儿满周，是她可以接触胡妈妈的唯一机会，她肯定会质问胡妈妈的。”
“下午的时候，姚妈妈先见了胡妈妈，约好了时间地点。就是这个时候，您瞧，苏姨娘已经到了，在那边呢。”
柳重山放轻脚步，朝河边看去，但是苏氏身边的人却不是胡妈妈，而是姚妈妈。
苏氏感觉到人来了，她转身看来。
“老爷？您怎么来了？”说着，忙抬手擦了下眼睛，硬是挤出点笑容，然后才朝着柳重山走去。
柳重山目光沉沉望了眼苏氏，又看了看站在她身边的姚妈妈，最后目光落在了柳芽脸上。
柳芽问：“胡妈妈呢？”
苏氏装作茫然的样子：“什么胡妈妈？”
柳芽说：“你白天的时候，让姚妈妈约了胡妈妈在河边见面的，我都知道。快说吧，你把她怎么样了？”
苏氏摇头：“芽姐儿的话，我怎么听不明白？”
柳芽咬牙：“那你说，你大晚上的一个人跑来这里干什么？大家都在屋里陪着奶奶，你偷偷跑出来做什么？”
苏氏半垂着脑袋，安静了会儿没说话，不过很快，她便抽噎起来。
“老爷，我知道我这样做不好。可是……”她哽咽着，似是受了天大的委屈，“我知道，大家其实都瞧不起我。今天是大喜的日子，我也不想因为自己而让大家心里不痛快。所以，就想出来吹吹风。”
“吹风？”柳芽开始跳脚，“大冬天的，你说你跑出来吹冷风？你没病吧？”
“放肆！”柳重山终于开口说话。
柳重山语气特别凝重，很明显，他是被柳芽这个侄女给激怒了。
柳芽豁出去了，双手叉腰，指着苏氏说：“别以为我不知道啊，我堂姐那回掉冰窟窿里，差点死了去，就是你干的。不是你亲手干的，也是你派人干的。你有本事，你有本事做，别没本事承认啊。你就是个不要脸的，你是寡妇，却不守妇道，勾引我大伯。跟了我大伯后，你竟然想取代我大伯母的地位。”
“一样样的，都被你得到了。我堂姐也嫁人了，你得多黑的心肠啊，竟然还想害了我堂姐的命？”
“像你这样的人，就该千刀万剐，天打雷……”
“住口！”柳重山忍无可忍，抬手打了柳芽一耳光。
那件事情，也是他心里的一道阴影。他以为时间久了，就会忘记。可事实证明，根本忘不了。
本来没人敢提了，现在被侄女当众再挖出来，他有些接受不了，所以一时心急，便打了人。
打了后，又后悔。
柳芽捂着脸说：“大伯打死我都没事，我只是替堂姐跟大伯母不值。”
说完，她就跑了。
柳二太太刚刚也什么都听到了，特别尴尬。
柳重河道：“这个死丫头，真该好好教训教训她，嘴里说的都是些什么混账话。”又冲自己媳妇发火，“都是你惯的，你瞧瞧，都给惯成什么样子了？”
柳二太太知道自己男人这话是说给大伯听的，便不说话。
柳植忙过来，朝着柳重山弯腰，替自己妹妹请罪：“大伯，芽姐儿的确是该打。等过了这两日，别说是爹娘，就是我这个做兄长的，也会好好教训她的。您老人家……还希望您别生气。”
柳重山呼出一口气来，望着柳植：“她还是个孩子，不怪她。”
苏氏却拼命咳嗽起来，柳重山立即走过去，将人搂住了。
“外面风大，先回去吧。”
“是，老爷。”苏氏靠在柳重山怀里，柔柔弱弱的。
经过郭氏身边的时候，她下意识看了眼郭氏。
柳重山也看到了妻子，脸上有些尴尬。抱着苏氏的那双有力的臂膀，渐渐松了些力道。
苏氏却难得的弱不禁风，歪着身子朝柳重山怀里靠去。柳重山怕她摔着，便又伸手将人接住了。
郭氏的心，早已被伤得千疮百孔，也不差这一回。
郭氏道：“老爷快带妹妹回去吧，外面冷了许久，回头别病着了才好。”
苏氏说：“多谢姐姐关心，我没事。”
才说完没事，又捂着嘴巴咳嗽起来。
郭氏便没再说话。
柳重山一边抬手轻轻拍着苏氏后背，一边严肃道：“芙姐儿呢？今天这件事情，跟她脱不了干系。”
郭氏有些怕，帮着女儿求情：“芙姐儿虽然已经嫁人，但好歹也是老爷宠着长大的。今天的事情，不管怎么样，其实谁都没有受到伤害。回头，老爷骂芙儿一顿也就罢了。”
苏氏也说：“姐姐说得对，老爷，别怪大小姐。”
“亏你到现在还帮着她说话，她是个什么样的性子，我清楚。”柳重山宠女儿，但是他也好面子。
今天当着这么多人的面，他丢了脸，自然会生气些。
正聊到柳芙，柳芙便出现了。她身后，还跟着金雀儿和银串儿，两个丫鬟中间，站着浑身湿漉漉正冻得瑟瑟发抖的胡妈妈。
“爹爹是在找我吗？”柳芙冲破众人，走到柳重山跟前，“可巧了，我也刚好有话找爹说。”
“胡妈妈，你自己来说吧。”
胡妈妈忙跪在柳重山跟前，磕头道：“老爷饶命，奴婢不是有心害大小姐的。是苏太太，苏太太让奴婢那样做的。”
以前柳芙的确不喜欢她三叔一家，觉得除了柠哥儿外，这三房没一个好人。而且，三房吃相特别难看，总明着要很多东西，偏还哄得老太太偏心向着他们，这让柳芙十分恼火。
苏氏没嫁过来的时候，柳芙就已经跟三房不对付了。后来苏氏进了府，渐渐掌了些权，明里暗里偏着三房，时不时给三房点好处，这就更显得柳芙挤兑三房了。
起初柳芙没当回事，觉得苏氏愿意做三房的狗腿子，那让她做去好了。可是后来，她渐渐发现，苏氏这不是巴结三房，而是一早起了坏心思，她想要霸占整个柳家的家业。
给三房的那点东西，不过就是施舍。东西虽少，可换来的却价值很高。
她和离后呆在娘家，跟苏氏争的时候，老太太跟三房，几乎都是向着苏氏。她本来就是孤军奋战，又不及苏氏早早筹谋，所以那几年，日子过得特别惨。
所以，这回她也学乖了。
东西既然送出去了，好人不能让苏氏做。不但如此，她还得一箭双雕，拿苏氏的心血，去做自己的人情。
这是她新生后，送给苏氏的第一份礼物。往后这样的礼物，还多着呢。
柳芙说：“这是我母亲让我这样做的，我可担不得这个‘好’字。”
柳三太太忙说：“大嫂，我就知道，你心最好了。”
柳老太太望向郭氏的目光，也瞬间柔和了许多，慈爱笑着道：“你平时闷不吭声的，原来心里竟这样念着你那几个侄儿。在这里，我先替你几个侄儿谢谢你了。你身子不大好，往后也不必早起过来请安。你的心意，我是最明白不过的了。”
郭氏虽然不知道女儿为何这样说，但是既然说了，她便也接着这话。
长女从小就有主见，她这么做，必然有她的道理。
所以，郭氏说：“都是一大家子，原也不分什么彼此的。三位爷都是老爷的亲侄子，就算铺面让出去，也没给外人不是。”
这的确是郭氏的心里话，她不在意这些的。原女儿执意不肯的时候，她就劝过，奈何女儿不听。
柳芙见老太太已经免了母亲的早安，母亲都不提，不由着急了些，自己说道：“奶奶体贴，心疼母亲，芙儿替母亲谢过奶奶。娘身子不大好，怕冷，等过了年开春了，娘身子好些了，再按时给您请安。”
郭氏才忙说：“谢谢娘。”
老太太高兴，摆手说：“都是一家人，什么谢不谢的。”不提这事儿，老太太又道，“腊月十六是麦哥儿的满周酒，芙儿，你回头去跟姑爷说，也得早早去才是。”
麦哥儿是柳老二柳重河的长孙，也是柳芙大堂哥柳植的儿子。柳老二一家在乡下，到那天，都得回乡下去。
“我知道的。”柳芙应了一声后，就咳了起来。
蓉姐儿说：“姐姐还病着呢。”
“不碍事的。”柳芙挥挥手。
蓉姐儿看向对面的董绣春，又说：“春姐姐怎么说姐姐是被姐夫撵回家的呢？姐姐说不是的。姐姐跟姐夫关系可好着呢，春姐姐让蓉儿那样问姐姐，姐姐可伤心了。”
这些话，是柳芙刻意叮嘱蓉姐儿，叫她说的。
蓉姐儿皱着小脸：“春姐姐骗人，蓉儿以后再也不想理你了。”
“我……”董绣春憋红了脸，一时慌张起来，“我没有。”
“春姐姐还撒谎！”蓉姐儿特别生气，鼓着嘴巴，两手叉腰，“你明明说了，却抵赖说你没说。蓉儿再也不喜欢你了，你是个撒谎精，不是好孩子。”
董绣春没想到，矛头会突然指向自己，她慌了神，匆匆忙忙望向自己娘。
苏氏看向柳芙，目光沉甸甸的：“春儿，跟你长姐道歉。”
“娘！”董绣春不肯，她虽然出身卑微，但却自尊心极强，强到几乎变态的地步，“我没有。”
她还在撒谎。
“快道歉。”苏氏语气加重了些，看向女儿的眼神，也变得凌厉起来。
董绣春低着脑袋，一双嫩葱般的手，绞在一起。她秀丽的脸满面通红，瞬间，一双大眼睛里，就蓄满泪水来。
还是郭氏打了圆场道：“就算春姐儿说了，也是无心的。她们是姐妹，不必这样。”
柳三太太还记着刚刚柳芙的好，同时，也记恨着苏氏对他们三房的敷衍。所以，此刻自然向着柳芙姐妹的。
“蓉姐儿才多大点儿，这么小的孩子，是不会说谎的。春姐儿，说了便是说了，道个歉能如何？”
见大家都相信自己，蓉姐儿更加挺起胸膛来，指着一旁自己的丫鬟：“铜钱儿可以作证的，她听到了。”
铜钱儿立即跪了下来：“奴婢可以作证，春小姐是对姑娘说过。”
“你们瞧，铜钱儿替我作证，我没说谎。”蓉姐儿特别自豪，“我是好孩子，才不会说谎呢。”
苏氏望向董绣春，目光如刀子，能杀人。
董绣春哭着跪了下来，抹眼泪说：“我该死。”