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又恰至年关，家家户户准备着过年, 县里人多也热闹。没事做, 便打听了柳家的事情来, 作为茶余饭后的谈资。
今儿又得了一消息, 说是那柳大小姐一时想不开，竟然投湖自杀了。
一时间, 整个柳府炸了锅。才几个时辰过去，全县的大夫, 差不多都被请了去。
柳老爷放了话，谁能救活他闺女, 赏金纹银百两。
事情闹得这么大, 可那新姑爷顾家, 却依旧没有一点消息。柳大小姐从回娘家，到现在跳湖自尽, 过去有几天了, 别说是亲自来接新娘子回去，就是差人来问一声, 也没有。
*
柳家大宅院里, 丫鬟来来回回的往芙蓉阁跑。天气十分严寒, 外头还飘着鹅毛大雪，屋檐下挂着的冰锥, 足有婴儿手臂般粗。
芙蓉阁的正屋里头, 雕花大床上, 安安静静躺着一位小娘子。小娘子芙蓉面鹅蛋脸, 柳叶弯弯眉，樱桃小小嘴，露出来的一截脖颈润白如玉……只脸色惨白，少了些生气。
屋里屋外都是大夫，一个个摇头晃脑，都说没得救了。
就在这时，躺在床上的女子嘴里突然呛出一口水，然后就拼命咳嗽起来。
坐在床边绣墩儿上的大夫，被喷了一脸水，懵了片刻，才兴奋的跳起来大喊：“啊啊！柳大小姐活了，被老夫一针给扎活了。老夫这医术，在富阳称第二，没人敢称第一，哈哈哈……”然后就是捻须笑。
见原本呆在外间的柳老爷冲了进来，那老大夫起身，乐呵呵说：“这诊金……”
“你去找府上姚管家，他会取一百两给你。”柳重山负手立在床边，男人不惑之年，依旧英姿伟岸，他见躺在床上的女儿虽然面色仍旧苍白，但到底捡回了一条命来，心中十分高兴。
女儿跳湖自尽，险些丢了这条小命，这让他愧疚不已。
顾晏那个姑爷，是他看中的。他行商多年，走南闯北的，看人的眼光是有的。这个顾晏，也是个做生意的，才二十出头，瞧着没什么成就，但是柳重山觉得，他将来必能成大器。
至少，将来要比他这个老丈人出息。
所以，柳重山自己拍板做主，将爱女许配给这个顾晏。只是，出嫁前女儿没什么反常的，倒是三天回门的时候，女儿有些不太高兴，问她怎么了她也不说。
柳重山本来以为只是女儿闹小性子想家了，也没当回事。所以，这回女儿回娘家吵着要和离，他也没在意。
竟没料到，事情真的到了这种地步。若不是在顾家受了委屈，芙儿怎么会跳湖自尽，还险些丧命。
高兴过后，柳重山脸立即沉了下来。顾晏这个臭小子，肯定是欺负了自己的女儿，他一定要替女儿做主，不然，他的芙儿也太可怜了些。
“芙儿，你等着，爹会去顾家找姑爷问清楚，爹替你做主。”柳重山没有立即离开，说完后，撩袍子在床边坐下，换了语气温柔地问女儿，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？想不想吃什么，肚子饿不饿？”
旁边，郭氏只抽了帕子擦眼泪，一句话不说。
倒是苏氏，很替柳芙打抱不平的样子，只见她秀丽的脸上颇为添了几分凌厉之气，怒道：“老爷，咱们家这位姑爷也实在是太不心疼姑娘了，姑娘这都回家多少日子了，也不见他来接人。这摆明了，根本就没将咱们姑娘放在心上。您要是为了姑娘好，不如称了她的心，和离算了。”
柳重山之前是极力反对女儿和离的，但是现在，他有些犹豫。
苏氏见他面有犹豫之色，缓了缓语气，继续说：“老爷，到底是芙姐儿的幸福重要。那个顾郎是好，长得好，瞧着也是个能成大器的，可如果他心里没咱芙姐儿，又有什么用？”
柳重山眉眼低垂，显然是在认真思考这个问题，苏氏又说：“知道老爷赏识他，觉得他非池中物，将来能有大才。不过，如果不疼咱们芙姐儿，再大的出息，也是没用的。您瞧瞧，现在他还没出息呢，就敢欺负咱们芙姐儿，将来若是出息了，岂不是不将柳家、将老爷您放在眼里？”
“到那时候，谁还能替芙姐儿做主……”
言罢，看向一旁的郭氏，苏氏问：“姐姐，你觉得呢？”
柳重山娶了两房，不分大小。不过，郭氏乃是发妻，苏氏再平起平坐，也得称一声姐姐。
闻声，郭氏道：“老爷，芙姐儿坚持要和离，你便遂了她的愿吧。这富阳县里，好男儿多得是，回头再寻一个芙姐儿喜欢的就是。”
苏氏道：“姐姐说得甚好。”
柳芙身子虚，但是脑子却十分清楚。短短片刻功夫，她算是明白过来，她这是回到了过去。
她娘还活着，她爹爹也没有被冤入狱，一切都还是好好的。太好了。柳芙心中又酸涩又激动，竟忍不住哭了起来。
郭氏忙抽帕子替女儿擦眼泪，自己却哭得更凶。
“不哭了，芙姐儿，不哭。”
“娘。”柳芙下意识喊了一声，却觉得嗓子疼。
郭氏紧紧握住女儿手道：“娘在，乖女儿，娘在呢。”
柳芙心中高兴，她只想跟自己母亲在一起：“娘，我想单独跟你说说话。”
女儿大了，有些体己的话，只跟自己娘说不跟爹说，柳重山完全理解。所以，他忙道：“芙儿，你好好休息着。有什么想要的，派了金雀儿银串儿来，跟你苏姨娘说。”
苏氏笑着，语气温柔和善：“是啊芙姐儿，有什么需要尽管提。”
“谢谢爹，谢谢姨娘。”柳芙笑笑，却更显柔弱，“爹，暂时别去顾家。有些话，我会亲自跟顾郎说。”
见原本娇艳活泼的女儿，变得病怏怏的，柳重山心中万分难过。
“芙姐儿且安心养病，你说什么，爹都听。”
苏氏似是有话说，但是到底憋了回去。她望了眼柳芙，又亲切叮嘱了几句，这才离开。
等一众闲杂人等离开后，郭氏才抱住女儿，呜呜咽咽哭起来。
柳芙也哭，但是哭了会儿就说：“娘，我没事了。”
郭氏说：“你放心吧，既然不想跟姑爷过了，娘答应你。”
柳芙却摇头：“娘，我不想和离了。”
“怎么……”郭氏惊讶，“你这回闹得这么大，难道不是因为要和离吗？”
若是没有多活那几年，柳芙是要和离的。
只不过，既然预知到了一些事情，她肯定不会再重走老路。顾晏虽然冷漠，也严肃得不近人情了些，但是日后却位高权重。于她来说，是一个强大的靠山。
日后根除苏氏，有顾四夫人这个身份在，也方便得多。
她早该明白的，苏氏这个女人进府不过才四年，就在府上扎稳了根基，她必然不是个简单的。只是，从前她只以为这位苏太太有些手腕，可是后来才明白，她到底有多可恶。
但等她明白的时候，一切都迟了。那时候，家里在各处的生意，都安插了她的心腹，她想动都动不得。
苏氏一再劝她和离，打着为她好的旗号，其实她心里有自己的算盘。以前她不知道，现在既然知道了，肯定不会如她所愿。
“芙姐儿，你怎么了？”郭氏见女儿表情呆呆的，好似在想什么，轻轻推了她一下，“在想什么心思？”
柳芙笑搂着母亲脖子，抱着她软软的身子：“在想娘啊，我都好久没有看到娘了，特别想娘。”
她都好久没有看到娘了，前世她和离后，原本是要嫁给父亲的得力干将秦忠的。只是没想到，不到半年功夫，那顾家便被一道圣旨宣进了贵京城。
那时候她才知道，原来这顾家，原是京城里的荣国公府顾家。当初因为得罪今上，故而流放的流放，贬斥的贬斥。后来顾家平反了，今上将原本属于顾家的爵位跟荣誉，都还了回去。不但如此，没两年后，似是为了补偿顾家一般，还特地封顾家四郎顾晏为异姓王。
她父亲被奸人陷害入狱的时候，顾晏任京兆府尹之职。她去求他，不但情没求到，还被打了板子。
到现在，她都觉得屁股火辣辣疼。
顾晏那么嚣张厉害，爵位实权样样有。所为顾晏的前任妻子，谁敢娶？
秦忠当然也不敢。
秦忠不敢娶她，她娘又觉得柳家得罪了权贵。本就身子不好，又因为心中郁结替她担忧，就一病不起了。
“这可就胡说了，昨儿咱们母女三个还一起吃饭的呢。”郭氏笑嗔。
柳芙想起妹妹来：“蓉姐儿呢？”
“你出了这种事情，娘怕吓着她。所以，让铜钱儿哄着她去睡觉了。”
话音才落，就听到外头小姑娘甜甜喊着“姐姐，姐姐”跑了进来。蓉姐儿才五岁，是郭氏的小女儿。
郭氏只生了两个女儿，柳芙跟柳蓉。
柳芙笑眯眯冲妹妹招手：“蓉姐儿，你过来。”
蓉姐儿虎里虎气的，猛地扑到床边。
“姐姐，你都生病了，姐夫怎么不来看你？”蓉姐儿天真烂漫。
姚妈妈弯腰，想拉开胡妈妈，柳芙却一把推得姚妈妈跌坐在地上。
“你们心里没鬼的话，就让胡妈妈把话说完。”柳芙弯腰，亲手扶起胡妈妈来，“你说吧，爹爹是明事理的人，他会替你、替我做主的。”
胡妈妈拧了把鼻涕，这才从头开始说起：“前些日子，大小姐回府。没两天，姚妈妈找到了我，说是湖面结冰了，让我趁着没人的时候，悄悄给冰面凿开一块儿。我当时没细细问，就照着做了。”
“可是后来，大小姐突然掉进冰窟窿里去。我觉得事有蹊跷，就去找了姚妈妈，她说，事情已经发生了，我也脱不了干系，还让我闭嘴，否则苏太太会让我吃不了兜着走。我因为害怕，所以不敢说。后来见大小姐无碍，心里才稍稍放宽一些。”
“自始至终，我都没打算把这一切说出来。就算在今天上午，我也打算一直瞒下去的。可是我没想到啊，你们……你们竟然信不过我，对我痛下杀手。你们想用对付大小姐的那一招对付我，想将我溺死在这河里。”
“老爷，太太，奴婢该死，奴婢对不起你们，也对不起大小姐。”
“推你下水？胡妈妈，你是不是酒吃多了，在这里胡言乱语。”苏氏还算镇定，并不认为胡妈妈这三言两语，就可以彻底打败自己，“你说是我想溺死你，可有证据？”
柳芙哼道：“姨娘大晚上的不呆在自己屋里，跑出来做什么？”
苏氏说：“我心情不好，出来散散心。”
“心情不好？可是谁给你气受了？”柳芙穷追不舍。
“没有。”苏氏暗暗咬牙，“是我自己的问题。”
柳芙看向姚妈妈，目光沉沉：“姚妈妈，我娘当年待你不薄吧？这才几年功夫，你竟然倒戈，还想害死我。”
姚妈妈惶恐，跪了下来：“大小姐，您可冤枉死奴婢了，奴婢万死不敢的。太太跟大小姐对奴婢有恩，奴婢心里都记着呢。”
柳芙道：“你是记着呢，你还恩将仇报。”
“奴婢没有，是胡妈妈乱说。”姚妈妈以头撞地，“老爷，奴婢是冤枉的。”
胡妈妈从怀里取出一百两银子来：“你下午找过我，给了我这些银子，让我千万不要告诉大小姐。你还说，苏太太晚上约了我在河边见面，有话亲自对我讲。可我没想到，约我出来，竟然是想溺死我。若不是我命大，拽着河边的枯树枝，自己爬上来了……现在，我恐怕已经成亡魂了。”
“我没找过你，这银子不是我给的。”姚妈妈否认。
“银子当然不是你给的，你哪里有这么多钱。”柳芙冷冷回了一句，又拍拍手，喊道，“旺福，你出来吧。”
旺福是柳重山身边的小厮，今天跟着过来的。
亏得当时金雀儿瞧见旺福也看到了，此番才多了一个证人在。
旺福十五六岁的年纪，还干干瘦瘦的，弯腰跑着来回话：“下午的时候，小的按着老爷的吩咐去喂马。大中午的，瞧见胡妈妈鬼鬼祟祟的，一时好奇，就跟着了。小的看到姚妈妈跟胡妈妈站在墙角说话，说了好一会儿，因为离得远，没听清楚说什么。”
“最后，姚妈妈给了胡妈妈一袋子银子，小的却是瞧的真真的。”
“你在撒谎！”姚妈妈不肯承认。
旺福道：“小的是替老爷办事的，有什么就说什么，要是哪里得罪了妈妈，还请妈妈不要怪罪。”
“爹，您还想听什么？”柳芙望向自己的父亲，这个自始至终一直都保持沉默的男人，“还是不信吗？”
“老爷，妾身真的什么都不知道。”苏氏说，“银子的确是妾身给姚妈妈的，但是是姚妈妈说跟妾身借的。妾身也不知道，她要这银子，是给胡妈妈的。”
“太太。”姚妈妈望向苏氏，有些失望。
苏氏却说：“我要是知道这些，定然会阻止你。”一边说，一边给姚妈妈暗中使眼色，“你老糊涂了啊，跟大小姐什么仇什么怨，竟然下此毒手。”
姚妈妈知道，此时此刻，这个锅必须得有人背的。
若是苏太太保全了自己，一定会想法子救她。可若是连苏太太也被拉下水了，她们主仆两个就都完了。
于是，姚妈妈承认道：“老爷，太太，是奴婢……是奴婢害了大小姐。”
“可……可奴婢也是为了大小姐好啊。大小姐回娘家来，闹着要和离，老爷太太不答应。奴婢就想，或许可以帮一帮大小姐。所以，奴婢找了胡妈妈，让她做了那件事情。本来只是想造成投湖自杀的假象，可没想到，竟然弄巧成拙，真的害了大小姐。”
“后来姑爷接大小姐回去，还带走了胡妈妈。奴婢担心，怕胡妈妈说漏嘴。晓得今天要下乡来，便朝苏太太借了一百两银子，给了胡妈妈。”
“事情的始末，就是这样的。这件事情，的确是奴婢一人所为，跟苏太太没有关系。”
“爹，你也相信此事跟苏姨娘一点关系没有吗？”柳芙不管别人怎么狡辩，她只想知道自己父亲是怎么想的。
柳重山想了想，冷着脸吩咐小厮：“先将姚妈妈关起来，等明天一早，送去县衙门。”
姚妈妈是柳府府上姚管家的媳妇，年轻的时候，卖身柳府为奴婢。后来苏氏进了门，便求柳重山将姚妈妈的卖身契还给她了，之后签的只是雇佣关系的契约，并非卖身。
所以，姚妈妈虽然是柳府下人，但却是自由身。柳重山想整治她，也只能通过衙门来。
“苏姨娘呢？”柳芙轻声问，“爹爹真的信姚妈妈的话吗？”
柳重山看向苏氏，苏氏早已泪流满面。她用一种极为可怜的目光盯着柳重山看，那泪水似是断线的珍珠般，满脸的泪痕。
“老爷。”她娇娇唤一声，轻咬红唇，“妾身没有。”
柳重山便不再看她眼睛，只淡淡道：“把苏姨娘也关起来，明天一早，一并送去衙门。”
苏氏却哭着笑起来：“好，老爷，妾身一切都听您的。让刘县令彻底查清楚此事也好，查清楚了，才能还妾身一个清白。只是……”她忽而又哽咽起来，“只是老爷若是不信妾身，太太跟大小姐若是不信妾身，那妾身便也不想留下了。”
“芽小姐说得对，从一开始，就是妾身的错。老爷跟姐姐本来好好的，是妾身横插一脚，是我的错。”
她越说越哭得厉害。
苏氏手里的帕子使劲捂着脸，哽咽着，却不敢大声哭。
柳重山不想提当年的事情，却不得不承认。当年的那个雪夜，是他对不住苏氏，是他喝醉了酒，错将苏氏当做自己的妻子，这才酿下了大错。
是他害得她村里呆不下去，娘家又回不了。所以，她只能嫁进柳府来，备受各种白眼跟谩骂。
好在她也想得开，一直都好好活着，好好抚养着柏哥儿。
*
柳芽的闺房里，柳家几个姐妹都在，柳植的媳妇小赵氏也在。
柳芽挨了打，半边脸又红又肿，小赵氏煮了鸡蛋，正用鸡蛋搁在她脸上滚着呢。柳芽疼得龇牙咧嘴，想逃开，旁边柳荷死死将她按住。
“大姐，你别按着我了，我肩膀都要被你揉碎了。”柳芽诉苦。
柳荷长得像自己父母，又高又壮，皮肤还黑，是干农活的一把好手。柳荷听妹妹这样说，直接劈头盖脸一顿骂。
“你现在也晓得疼啊？我看你越来越不懂事了，长幼不分，你竟然敢那样跟大伯说话。”柳荷觉得妹妹实在是被惯得有些不像话，再不管管她的话，将来嫁了人，去了夫家，估计也有的架吵了。
柳芽撇嘴：“可我说的是事实嘛，我哪句话说错了？”
柳荷一脸严肃：“你是哪句话都没错，但是你的态度有错。二妹让你做什么，你就做什么好了，还扯别的干什么？大伯是你长辈，不管他是对是错，都有奶奶在呢，还轮不到你说话。”
“知道啦。”柳芽朝天翻白眼，嘀咕，“真啰嗦，也不知道姐夫跟你在一起，耳朵是不是要起茧子了。你看嫂子多温柔啊，还亲手给我敷鸡蛋，都没骂我。”
小赵氏不似她姑姑赵氏般生得五大三粗的，小赵氏中等个头细白面容。
人长得水嫩好看，性子也端方温柔。
“芽姐儿，这回嫂子可是站在大妹这边的。大妹说你也是为了你好，你得好好听着。”小赵氏声音轻柔，一边说，一边还继续手上的动作，“大妹说得对，大伯再怎么样，有奶奶呢。而且，二妹说大伯没事，但你不能说。你说了，岂不是叫爹娘为难？”
“好了，我知错了，你们别再骂我了。”柳芽败下阵来，耷拉着脑袋，“等明天，我一定亲自负荆请罪，给大伯认罪。”
“你有这个态度，就很好了。”小赵氏开始打圆场，看向柳荷道，“大伯最疼芽姐儿了，估计这会儿，他也后悔打了芽姐儿呢。”
柳芙说：“爹这么疼芽儿，竟然为了一个苏姨娘打了芽儿。我想，今天这件事情，只要苏氏在他面前哭一哭，差不多就可以闹过去了。”
“啊？”柳芽一听就叫起来，“那咱们今天岂不是白忙活了？大伯再宠苏氏，再信任她，可你才是他亲闺女呀。”