第八十七章 :扫奸除秽(五)(1/1)

这个节骨眼儿上,老皇帝忽然回顾平生,俨然交代后事,众人均有不祥之感。朱元璋却一步不停,径直走向太和殿。

前方火把如林,人喧马嘶,火光中黑影憧憧,也不知多少禁军。众人越走越近,一颗心也高高提起,唯有老皇帝若无其事,竹杖落地,发出笃笃之声。

禁军听到声响,扭头望来,看见四人,哗啦一声,刀出鞘、箭上弦,有人锐声喝问:“谁?”

“朕!”朱元璋漫不经意,悠然作答。

对面禁军无不应声一愣,眼望着老皇帝竹杖道服,逍遥走出暗影。朱元璋头童齿缺,病容消瘦,可是一股无形威势,仍从体内深处源源涌出,一众禁军面对一个老者,变成木偶泥塑,不知如何是好。

“你们是羽林卫?”朱元璋猛一抬头,扬声说道,“卢光何在?”

京中禁军共分四营十二卫,武骧、腾骧、左卫、右卫四营驻扎城外,拱卫京师,十二卫中,锦衣、虎贲等六卫守御京城,羽林、府军等六卫镇守皇城。各卫禁军,甲胄大体相似,帽缨、襟袖色彩花纹略有不同,朱元璋一望便知,所说的“卢光”正是羽林卫的指挥使。

对面稍一沉寂,有人虚怯怯说道:“卢指挥使不在这儿!”

“叫他来!”朱元璋无视锋镝,走向禁军。众将士无不错愕,突然,咻的一声,一支冷箭冲出人群,直奔朱元璋的胸口。

冷玄晃身而出,鲜血迸溅,羽箭穿透他的手臂,距离老皇帝不过数寸。朱元璋瞅着箭尖,龇牙冷笑。

禁军纷纷回头,看向放箭之人,那人面白无须,竟是一个太监,手握雕弓,神色张皇。

冷玄拔出箭来,抖手发出,噗,箭尖钻入那人咽喉,血如泉涌,该人委顿倒下。

老太监挡箭拔箭,牵动内伤,一箭发出,禁不住弯腰折背,口角涌血。

嗖嗖嗖,又有数箭从人群里飞出,乐之扬和朱微双双上前,挥剑拨打。可惜箭多人少,一支箭漏网而出,掠过朱元璋的额角,劲风吹起白发,老皇帝目不交睫,若无其事。朱微一旁瞧见,却觉双腿发软,额头上渗出密层层的冷汗。

“护驾!”冷玄发出一声厉喝,尖利刺耳,如针如锥。

禁军将士如梦方醒,他们入伍以来,见惯了冷玄随从伴驾,对于老太监敬畏甚深。只听呼啦一声,数十名禁军手挽盾牌,结成一圈,冷箭射中铁盾,发出叮叮急响。

其他将士掉转刀枪,寻找冷箭源头,刀枪撞击,惨嚎声起,倏尔士卒散开,地上躺着几个太监装束的奸细,身中乱枪,眼看着不活了。

喧闹声少歇,忽又归于寂静。乐之扬环视四周,刀枪晃动,人脸去来,看似平静,其实危机四伏,无形的压力有如万钧巨石,压得他几乎喘不过气来。

忽听马蹄声响,一个将官骑马冲出人群,望见朱元璋,只一愣,翻身下马,倒头就跪:“陛、陛下怎么在这儿,晋王说你……”

“他说朕病了还是死了?”朱元璋微微狞笑

“他、他……”将官汗如雨下,“他说陛下龙体、龙体……”

“龙体欠安吗?”朱元璋两眼望天,目光不胜萧索,“卢光,你眼睛没瞎,朕这个样子怎么样?”

“陛下洪福齐天……”

“很好!”朱元璋竹杖一顿,“那就跟我来!”抬眼注视前方,缓缓向前走去。杖履所及,势如劈波斩浪,禁军纷纷散开。

卢光仓皇爬起,夺过一支火把,紧紧跟在一旁。

笃笃笃,竹杖顿地,禁军一路跪倒,有如风行草偃。剩下几个晋王心腹,弯弓提刀,傻呆呆站在那儿,跪也不是,逃也不是,成了现成的靶子,刀枪四面涌来,将之捅翻在地。

望着眼前情形,乐之扬惊奇诧异,形同做梦一般。晋王苦心经营,安排禁军护卫,不想弄巧成拙,朱元璋一露面,禁军尽数反戈,御敌之众,反成围困之师,强弱敌我,瞬息间统统逆转。

先前费尽周折、历经险难,真到决胜之时,有如振衣落尘,说不出的轻松容易。

笃、笃、笃,朱元璋踏上台阶,竹杖落地,沉着有力,一声一声地敲打人心。

忽听一阵喧哗,晋王提剑冲出大殿,望见朱元璋,他的脸色刷地惨白,停下步子,东张西望,目之所及,黑压压全是禁军。几具尸体躺在地上,血肉模糊,面目全非。

晋王不必细看,也知道死者都是安插在军中的心腹。霎时间,他的脑中空白一片,不知身在何处。晋王千算万算,也没料到这个瘦巴巴、病歪歪的老头儿胆比天大,孤身犯难,天威所至,数千禁军望风披靡。

朱元璋停下脚步,眯起双眼,冷冷望来。晋王与他目光一碰,忽然心虚气短,当啷,手中长剑掉落,面孔抽搐数下,双脚发软,噗通跪在地上。

这一跪,晋王一伙人心扫地,武士四散奔逃,撞入禁军包围,迎面刀枪乱刺,一时惨叫声声、死伤殆尽。几个“晋王党”的文臣,抖抖索索,噤若寒蝉,纷纷扑在地上,头也抬不起来。

“老三!”朱元璋手扶竹杖,面带讥嘲,“人道是:‘困兽犹斗’,你斗也不斗,岂不是连禽兽都不如?”

晋王垂头丧气,不言不语。

朱元璋眼中涌起一股怒气,举起竹杖,劈头就打,可是到了半途,忽又收了回去,幽幽地叹了口气,说道:“老三,你知道你为何会输?”

晋王看他一眼,口唇哆嗦,不知如何回答,他输得糊里糊涂,简直莫名其妙。

“很简单。”朱元璋一字一句,“这是朕的天下,不是你的天下,我不给,你就拿不走!”

晋王掉头四顾,刀枪如林,甲胄如城,面孔千千万万,可是没有一人向着自己。刹那间,他心如死灰,一股悔意翻涌上来,颤声说道:“孩儿此番悖逆,全因受人蛊惑……”

“谁?”朱元璋眯起双眼,透出一丝嘲弄。

“冲大师……”晋王咽一口唾沫,“那个和尚……儿臣得了重病,性命不久,他说,再不动手就来不及了。”

“没出息!”朱元璋仰天苦笑,“大丈夫敢作敢当,何必推托给一个和尚?”

“孩儿知错……”晋王有气没力,小声咕哝。

“是么?”朱元璋瞅他一眼,“若有悔改之意,那就放了竞秀宫的人质。”

晋王一愣,忙道:“是,是。”从袖中取出一块翡翠令牌,“见令如见人,见了令牌,自然放人。”

朱元璋使一个眼色,冷玄接过令牌,领着一队禁军匆匆离开。晋王令牌脱手,便觉后悔,细想起来,皇族安危本可当做本钱讨价还价,可他在朱元璋积威之下数十年,畏惧根深蒂固,朱元璋一个眼神,也能将他吓出魂儿来。

晋王犹不死心,眼巴巴望着父亲,想要得到些许宽宥。朱元璋却不理不睬,径直走向大殿。晋王不敢起身,只好忍气吞声,继续跪在殿前。

朱元璋坐回龙椅,连咳带喘,接连下旨:先令禁军解去锦衣卫之围,再令羽林卫肃清宫内,铲除所有晋王党羽。

第二道圣旨写完,一干皇族均得自由,纷纷来到殿上。劫后余生,众人喜极而泣,无不口呼万岁。

朱元璋冷冷淡淡,少言寡语,只让朱允炆铺纸、朱微磨墨,乐之扬站立身边、按剑护卫;又命宁王、周王、梅殷、李景隆出城,召四大营入京,接替禁军防务;又令文武百官入朝,于午门外听令;再令辽王、谷王、宁国公主骑马巡城,镇抚城中百姓;四大营入京之后,禁军一律回营,十二卫指挥使交出兵符,也至午门待令……

周王本与晋王勾结,尽管获释,心中忐忑难安,忽领旨意,心中惊喜过望,可又莫名其妙,走出大殿之时,望着跪在阶前的晋王,心中百感交集,恍若做了一场噩梦。

圣旨流水一般发出,有条不紊,面面俱到。一直忙到五更天上,朱元璋面红唇白,两眼充血,可是精力不倦,连咳嗽也少了许多,然而一张脸阴云密布,两只眼冷如刀剑,看人说话,无不透出一股子乖戾狠毒。

皇族无他旨意,不敢擅离,大都跪在台阶下面。年幼的不明世事,困倦至极,趴在地上打盹,年长的只觉气氛有异,无不战战兢兢。朱元璋一咳一喘,都如雷霆霹雳,震得众人胆颤心惊。

忽听太监来报,燕王入宫觐见,朱元璋神色一缓,即令宣入。不多久,铿锵声响,燕王顶盔贯甲,带着两个儿子和张敬祖走进大殿,四人甲胄上血迹未干,看上去有些狼狈。

带甲入宫,不合礼仪。朱允炆眉头大皱,正想斥责,不料燕王快走两步,赶到御座之前,抱住朱元璋的膝盖放声痛哭。

朱元璋略一错愕,叹了口气,拍了拍朱棣的肩膀,软语道:“老四,你受苦了。今儿亏得有你,你在外,朕在内,咱爷儿俩联手,天大的事儿也难不住咱们。”

朱棣连场苦战,九死一生,忽见父亲无恙,心中自然感动。可他素有心机,带甲入宫,抱膝哭泣,大有逢场作戏的嫌疑,听了朱元璋的话,心满意足,洋洋自得,瞥了朱允炆一眼,站起身来,抹泪说道:“儿臣听说谋逆之事,心如油煎,只恐父皇有所长短,今见父皇无恙,实在按捺不住,失礼之处,还请见谅。”

“无妨!”朱元璋浓眉一挑,目光生寒,“老四,那和尚捉住了么?”

“和尚?”朱棣一愣,醒悟过来,“那厮十分狡猾,趁乱逃了?”

“什么?逃了?”朱元璋大为震怒,用力一拍桌案,逆气冲喉,连声咳嗽。

朱微慌忙上前服侍,朱元璋咳嗽半晌,好容易平复下来,厉声说道:“晋王谋逆,那和尚是主谋。张敬祖,你画影图形、传旨天下,即便掘地三尺,也要把那和尚揪出来,死活不论,得他一手一脚,赏赐万两黄金!”

“遵旨!”张敬祖不敢抬头,诺诺答应。

乐之扬与冲大师本是死敌,不知为何,听说他逃脱追捕,反而松了一口气,心想:“和尚吃了这个大亏,或许得到教训,将来收敛一些。”但想冲大师所作所为,大有“穷凶极恶、宁死不悔”的意思,可惜他风流才调、世间少有,空有一副好皮囊,偏偏是个大灾星。

元凶逃脱,朱元璋闷闷不乐,他支撑至今,最想看到的就是冲大师的人头。此时期许落空,不觉意兴阑珊,困倦起来,一挥手,悻悻说道:“闹了一宿,你们先去歇息,家丑不可外扬,晋王的事,无朕准许,谁敢对外提及,当与晋王同罪。”

他扫视众人,目光阴狠毒辣,众人心惊肉跳,都是诺诺连声。

一干皇族退下,乐之扬正要跟上,忽听朱元璋说道:“道灵,你留下!”

乐之扬应声止步,满心诧异,众皇族纷纷望来,眼中艳羡妒恨无所不有,燕王也冲他含笑点头,眼中大有深意。

一时人去殿空,只剩下朱微、朱允炆和几个太监宫女。朱元璋斜靠龙椅,望着门外出了一会儿神,忽道:“道灵,朕说过,你若成功,就是复兴我朝的大功臣,除了这个皇位,你要什么,朕都给你。”他转动目光,注视乐之扬,“那么,你有什么想要的?”

乐之扬一腔热血都涌到脸上,双耳嗡嗡直响,只有心跳声噗通噗通响个不停。他扫眼望去,朱允炆眉头紧皱,大有疑虑;冷玄的双眼半睁半闭,看不出心中所想;朱微双颊通红,避开他的目光,两眼望着一旁,眸子莹润润的,灿如朝露,娇羞动人。

“我……”乐之扬深吸一口气,收起纷乱思绪,“道灵请求还俗。”

众人都是一怔,朱元璋也觉诧异,呵呵笑了两声,嘎声道:“还俗?这有什么难的?你想要的就是这个?”

“不!”乐之扬把心一横,徐徐跪倒,直视老皇帝的双目,“小人大胆,请陛下将宝辉公主许配给我!”

朱微见他开口,便已猜到他要说什么,可是亲耳听见,心头仍是一紧,眼前微微晕眩,只觉如梦如幻、又羞又喜。她伸手扶住龙椅,身子晃晃悠悠,仿佛一叶小舟,在狂涛中起伏不休。

殿内一片死寂,夜风扫地而来,烛火微微摇曳,殿中人的影子随之拉长变形,夸张扭曲,古怪离奇。

“呵,呵……”朱元璋忽然大笑起来,声如夜枭,嘶哑难听。

乐之扬不觉心子狂跳,思绪乱成一团。老皇帝喜怒难测,谈笑杀人。这一笑是真?是假?是喜悦?还是嘲弄?他的请求冒昧突兀、匪夷所思,只看朱允炆惊怒神气,便知不为皇家所容,如果朱元璋一口拒绝,他又应该如何是好?

惶惑中,朱元璋收了笑声,咳嗽起来。朱微惊醒过来,慌忙上前拍他后背。朱元璋突然伸手,扣住少女皓腕。朱微一愣,脸上失去血色。

朱元璋盯着乐之扬一瞬不瞬,忽而嘴角抽动,徐徐开口:“小子,你的眼光不坏,这天底下,于朕而言,除了这一张龙椅,最宝贵的就是这个女儿。龙椅么,朕要传给允炆,呵呵,这个女儿嘛,本已许给耿家,不过朕答应了你,就不能失言。微儿,朕只问你一句……”他回头看向女儿,双眼炯炯,“你……肯嫁给他么?”

“我……”朱微羞不可抑,她回眼看向阶下,乐之扬也注目望来,两人目光相遇,后者目光炽烈,神气决绝。刹那间,朱微心口一热,冲口而出:“女儿愿意!”

话一出口,朱微只觉胸怀舒朗,多日来的相思、苦闷,全都消失得无影无踪。

“愿意?”朱元璋皱了皱眉,“愿意嫁给他?”

朱微用力点头,朱元璋沉思一下,向乐之扬说道:“朕白衣做天子,道灵,你也算是白衣做驸马了!”

此话一出,乐之扬心中大石落地,狂喜不禁,连连叩头:“陛下洪恩,我……”

“行了,行了……”朱元璋不耐挥手,“时候不早,朕也累了,婚事日后再议,你先出宫休息。”

“是!”乐之扬起身,瞥了朱微一眼,小公主妙目含泪、巧笑如花,欣喜激动得难描难画。

乐之扬看得入迷,恨不得冲上前去将她一把搂住,轻怜密爱,永不分开。所幸朱元璋咳嗽传来,乐之扬神志一清,收拾心情,低头退出大殿。出门前,他忍不住回头又看一眼,殿中烛光昏黄、人影寥落,朱元璋也好、朱允炆也罢,就连朱微的样貌也变得模糊起来。